历史
当前台南市地域在前现代史上曾是台湾平地原住民西拉雅族的生活领域；17世纪时荷兰东印度公司曾以大员为其国际贸易据点，并以赤崁为行政中心支配周边原住民部落及汉族移民。自荷兰统治时期起，先后在原台南市位置上建立的热兰遮、普罗民遮二城，以及东宁王朝王都承天府、大清帝国台湾府等府城，均曾是台湾岛上文教经济中心；由于此种历史渊源，座落着如亿载金城等古迹的台南市，素有「台湾文化古都」、「台湾汉文化起点」之称。
19世纪清治晚期台湾府城，挟拥有当时台海航运要冲安平港的优势，是岛上大陆贸易的重镇之一；1865年，安平港成为清帝国开放国际通商的口岸之一。自清治末期至日治中期，台南与台北发展成为台湾南北两大都市；20世纪后，安平港航运要冲的地位渐为高雄港所取代，惟仍为全台湾四大城市之一。
 史前时期
虽然台南市开市历史在台湾本岛最早，但地质却很年轻。末次冰河期（约2万年前）时海平面下降，台湾一度与亚洲大陆相连。此后海水升降数次，1万年前时嘉南平原又在海面之下。
17世纪，荷兰东印度公司人员抵达时，今台湾西南部仍为成群罗列的洲舄海岸，称为台江内海。舄湖外侧有北线尾与大员等沙洲岛屿，内陆则有原住民赤崁社（Saccan）。台江内海两岸彼此隔海约4公里、深3至14公尺。
荷据时期
在荷兰人到来之前，台南许多地区已有台湾原住民聚落及汉人暂居地。但真正具有城市雏型者为1620年代所建立的大员市镇（荷兰语：stad Tayouan，今安平区）。
 台南市发展成为城市系由荷兰人之手。荷人稍后于大员建立热兰遮城（今安平古堡），作为全岛统治中心。当时族群主要分为：欧洲统治者、属于南岛语系的原住民，以及荷人招募而赴台作为劳动力来源的中国移民。
荷人亦向赤崁方面的原住民购地，兴建普罗民遮城（今赤崁楼）并规画市街。现在的民权路即是当时规划的干道。往后台南市即承袭此脉胳发展。然而今日市境内荷据遗迹已所剩无几。
 明郑时期
1661年，明郑郑成功以取得「反清复明」的基地为由，向荷人宣战并取得统治权并宣布将台南赤崁地区改称东都明京、大员改称安平，全岛设立一府二县，开启东宁王朝时代。郑成功逝世后，世子郑经即位，仍继续于台南兴水利、课农桑、安抚原住民等等。现时一些地名仍为当时的遗迹，例如以郑成功部将林凤为名的林凤营、或是左镇等。
清领时期
1684年，清朝派遣施琅攻取台湾，明郑灭亡。稍后在台南设台湾府，在首任台湾巡抚刘铭传将省会迁往台北之前，台南一直是全台首府。享有一府二鹿三艋舺之名。
取台湾后，改明郑的承天府为台湾府，清康熙23年，清廷颁布渡台禁令，仅准漳泉地区做有限度的移民。至乾隆41年后，渡台禁令已形同虚文，于是大量汉移民涌入，台南市亦由原汉混居渐渐成为汉人城市，原住民不是汉化就是迁居他处。干嘉年间，府城三大商业贸易组织「三郊」的兴起、壮大，为台南黄金时期。
清代后期起，昔日波光粼粼的台江海岸，因发生大风雨，大量河沙注入台江内海，千里汪洋尽成海埔新生地。台湾地势改变海沈陆浮，港口消失，使台南渐失海运地位。及同治3年（1864年），安平海关建造完成，并正式开港，英商于安平设德记、和记洋行，来年另开鸡笼、打狗两港，而有正、副港之称。
光绪元年（1875年）在北部增置台北府、原台湾府改称台南府，失去全台唯一政治中心的地位；光绪11年，台湾建省，省治初设今台中一带，稍后改于台北，台南由全岛中心成为区域中心。
日治时期
 台湾民主国抗日失败后，台南士绅推举英国牧师巴克礼于1895年10月20日会见日军，翌晨引领入城、台湾日治时期开始。在日本人施政下，1900年11月29日台南至打狗间铁道开通，台南厅舍（后改为州厅）、地方法院等公家机关相继成立。稍后的市区改正、台南运河开通、台南驿改建，使台南有了现代化都市的雏形。
台南市直至1930年代，仍为仅次于台北市的第二大城市。但由于昔日赖以繁荣的海运优势不再，在台湾南部的工商枢纽地位逐渐被具有优良港口的新兴城市高雄市所取代。1940年，由于高雄市与临近地区合并、面积与人口大增，工业亦兴，台南市在人口方面落居第三大城。
战后时期
1945年8月，日本战败，向同盟国无条件投降。中华民国接管台湾，改台南州为台南县，州辖台南市改制为省辖市，从而与台南县分离；1946年，台南县安顺乡并入台南市，改为安南区，形成了省辖市时期的地方自治层级及市区范围。此时期，原城区周围辟建了许多眷村，有大量外省籍居民迁入。
战后，台南市发展了轻工业，先是东区的仁和工业区，后有安平工业区。1968年起台南市政府开始市地重划，其中第四期的竹篙厝与第五期的安平两区面积较广，为1970年代至2000年代城区扩展的主要地带。同时，因城区向东发展、东邻的台南县永康乡（1990年代升格为台南县永康市，今台南市永康区）工业发达，使得永康人口快速增加，并与东区相连一片。
1990年代以后，台南市安南区新设立了台南科技工业园区、台南县新市乡（今台南市新市区）设立南部科学园区，吸引庞大就业人口，台南成为为台湾屈指可数的人口增加及实住人口多于户籍人口之县市。同时与台北市并列为失业率最低之县市。
2009年6月29日，中华民国行政院审议通过「台南县市合并改制直辖市」案。2010年12月25日，原省辖台南市、县合并改制为直辖市，名为台南市；原省辖台南市、县政府，分别改为新台南市政府的永华市政中心与民治市政中心。
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西面台湾海峡、东临阿里山山脉、北接嘉义县、南与高雄市为界。辖区原分属为台湾省辖之台南市和台南县，2010年12月25日起合并升格改制为直辖市，改制后面积2,192平方公里，人口约187万。
台南直辖市位于台湾岛的西南部，嘉南平原的核心位置，中西部为盐水溪、曾文溪淤积平原，近三百年来增加大量土地，平坦适合农作。地势平缓且有大小河川横亘；东侧有丘陵，属于阿里山山脉的尾段，有部分丘陵、山地分布。最高峰为大冻山（标高1,241公尺）。西侧临台湾海峡，有40余公里的海岸线。在历史上沿海地带曾有倒风内海、台江内海等舄湖，但多已陆化，2009年于当地设立以湿地保护为主的台江国家公园。 
南瀛大地貌最彻底改变的当属清道光三年（1823年）的嘉南大水患。此次大水山洪，挟带大量土石泥沙冲入台江及倒风两大内海，不但使曾文溪改道，盐水溪南移，更将内海及滨海口全部填成陆地─北从盐水港、下营茅港尾、麻荳港到西港、安定港口、永康洲子尾以西全部陆化。今日台南市安南区及本市北门区六乡镇大部分土地均属之，也是「盐分地带」名称之来源。 
台南市人口密度示意图 
台南市地处北回归线之南，属副热带季风气候与热带气候的过渡带，全年温和少雨、日照充足；全年平均气温23.8℃，最冷月（1月）17.1℃，最热月（7月）29.0℃。全年日照时数2421.3小时，居全岛之冠。台南市在此气候条件下，沿海制盐业有三百余年历史，兴盛一时，但已于2002年停产。近年，境内科学园区亦以太阳能产业为主轴之一，另有在原盐场土地兴建太阳能发电厂之计划。大陆冷气团南下侵台时，降至10℃以下亦不罕见。受季风及地形影响，降雨干湿季分明，雨量多集中于夏季，主要因锋面及季风影响，占全年降雨量80%以上，且西南季风盛行，及对流作用，午后易生局部性对流雨。夏季为台风易发生时期。冬季水汽不足南部则为旱季。年平均降雨量约1570公厘。降雨日数平均全年约有94日，8月即占约16.2日。 
行政区划 
小吃是台南市一大特色，亦是重要观光资源。台南市是汉人最早在台湾拓殖的城市，长期以来作为台湾第一大城，是对中国唯一的通商口岸，来自原乡的汉人移民带着不同种类的小吃食品传入台湾，让台南城至今仍就具有台湾最多样化的小吃食品。其特色在于大量使用当地素材，例如海鲜、牛肉等，或是因缘际会下发明的特殊饮食。小吃集中地为安平古堡、赤崁楼、永乐市场、国华街与友爱街一带，其他小吃则散布于旧城区各地。著名的小吃有：担仔面、虾卷、蚵卷、红烧𩵚魠鱼羹、鳝鱼意面、棺材板……等。台南的各夜市也是有许多的小吃摊贩，著名的夜市有：花园夜市、大东夜市、武圣夜市、小北成功夜市、小北观光夜市等。 
有日治时期是全台唯一热带实验林的台南公园、荣获不动产界奥斯卡奖之称的全球卓越建设奖（FIABCI Prix d'Excellence Awards）的巴克礼纪念公园。内政部评选的「国际级湿地」之一，拥有丰富河口生态资源的四草湿地红树林保护区。还有砂岸地形的黄金海岸以及民治市政中心前的南瀛绿都心都是值得一游处。 
其他旅游景点还有盐田晒玉 (七股盐田)、太康隧道 (柳营绿色隧道)、西口桃源 (小瑞士)、岭梅映雪 (楠西香蕉山)、曾溪飞鹭 (曾文溪口)、菱田舟影 (官田区菱角田)、莲海飘香 (白河莲花季)、津港蜂炮 (盐水蜂炮)、新化浴翠 (新化国家植物园)、尖山烟雨 (尖山埤水库)、走马踏青 (走马濑农场)、虎埤冷月 (虎头埤)、南鲲香潮 (南鲲鯓代天府)、卧堤迎晖 (乌山头水库)、麻豆迎王 (麻豆代天府)、曾文烟波 (曾文水库)、关岭览胜 (关子岭温泉)、宝光圣堂 (南化宝光圣堂)、草山月世界、新化老街、七股舄湖（含盐场）、梅岭休闲农业区、八角楼、关子岭（大仙寺、碧云寺）、池王府、总爷艺文中心、萧垄文化园区、南元农场、尖山埤江南渡假村和乌树林休闲农场。